Si vas a una carrera de aceleración, como las de la NHRA o NMCA/NMRA, te encontrarás con un batallón de gente, tractores y neumáticos usados, y durante todo el evento, verás cómo se aplican fluidos a la pista. Este procedimiento se llama preparación de la pista. Es un proceso con el que muchos equipos de carreras cuentan (o, en algunos casos, detestan) si no se realiza al nivel que esperaban antes de la pasada (es decir, "Run" o "Pass") de su auto. De hecho, un movimiento "antipreparación" que surgió recientemente en las carreras callejeras empezó a influir en este deporte. Como la mayoría de los pilotos podrá asegurar, la preparación de la pista es fundamental para una buena carrera. Pero, ¿cómo se administra esta preparación para un evento y de qué se tratan las carreras de aceleración "sin preparación"?

Kurt Johnson integra hace mucho tiempo la comunidad de las carreras de aceleración. Comenzó como piloto aficionado y luego decidió dedicarse de lleno a este deporte. Luego de conseguir un puesto inicial en Don Schumacher Racing (DSR), Johnson ascendió a director de operaciones de DSR. Desde allí, Kurt pasó a trabajar en la NHRA en el departamento de marketing mientras colaboraba con las operaciones de los eventos nacionales de la NHRA. Luego, se desempeñó como director de operaciones de Lucas Oil Raceway y, por último, se trasladó a Norwalk Raceway en Ohio.

Durante su paso por Lucas Oil y Norwalk Raceway, el trabajo de Johnson le obligó a dominar todo sobre la preparación de la pista para los eventos más importantes que llevaban adelante cada año. Como instalación, si la pista funciona bien al trabajar con el ente regulador (NHRA, NMCA/NMRA, etc.) en la coordinación de la superficie de la pista y la preparación, los competidores podrán dar un gran espectáculo para sus seguidores. Un evento de entretenimiento con autos que terminan su eliminación sin derrapes o neumáticos dañados garantiza la presencia de los fanáticos al año siguiente. Para la gente como Kurt Johnson y otros expertos en preparación de pistas, ese es el objetivo. Johnson tiene tal reputación en esto que ahora es un "experto a sueldo" en preparación de pistas y, hace tres años, trabaja de manera independiente contratado por pistas y eventos.

"Cuando llegamos a un fin de semana de evento, en realidad comenzamos utilizando raspadoras de baldosas de 12", un soplete de 750,000 BTU y fregadoras de piso para raspar y lavar la pista para eliminar la mayor cantidad posible de caucho”, dijo Johnson. Esto permite que quienes realizan la preparación puedan aplicar la solución de acondicionamiento de pista para el evento. "Los aspectos básicos de la preparación de la pista comienzan con resina de béisbol y un compuesto de tracción. Luego, traemos los tractores que arrastran nuestros equipos de neumáticos giratorios para aplicar caucho sobre la pista. Lo ideal es una aplicación de caucho de 3/64. Una vez que se logra esto, volveremos a aplicar nuestro compuesto de tracción. Después, traemos de nuevo los tractores con los equipos de arrastre estáticos acoplados. Estos equipos tienen neumáticos con los laterales recortados. El propósito de esto es compactar el compuesto de tracción en el caucho".

Donde el caucho se encuentra con el caucho

Aquí es donde los detalles de la preparación pueden determinar el éxito o el fracaso del evento, especialmente en competencias como un evento nacional de la NHRA. En los eventos nacionales, hay dos tipos de neumáticos que compiten durante todo el fin de semana. En primer lugar, están las categorías de neumáticos grandes. Estas incluyen Top Fuel Dragster, Top Fuel Funny Car, Pro Mod y Pro Stock. Estas categorías alcanzan niveles altísimos de RPM muy rápidamente. Por lo tanto, buscan que los neumáticos patinen durante la salida. Esto significa que prefieren que la superficie tenga cierta porosidad. Sin embargo, todas las demás categorías utilizan neumáticos pequeños. Para ellos, la superficie ideal no debe tener porosidad. Quieren que el neumático se adhiera lo máximo posible para que sus autos tengan tracción inmediata y recorran toda la pasada con el mayor agarre posible.